Je les ai regardés disparaître au bout du trottoir.
C'était la dernière fois que je voyais Emily pendant dix ans.
Une demi-heure plus tard, Nora revint seule.
Elle se tenait sur le perron de ma maison, trempée, tremblante et couverte de boue.
« Où est Emily ? »
«Je…je ne sais pas.»
La police a fouillé partout.
Les bois.
La rivière.
Toutes les routes qui quittent la ville.
Emily avait disparu.
Comme Nora était la dernière personne à l'avoir vue, tout le monde l'a blâmée.
Même mon propre frère a insisté sur le fait qu'elle en savait plus qu'elle ne l'admettait.
Peut-être bien.
Mais quand j'ai regardé Nora, je n'ai pas vu de culpabilité.
J'ai vu une jeune fille de douze ans, terrifiée, qui avait perdu la seule véritable amie qu'elle ait jamais eue.
La ville ne lui a jamais pardonné.
Les enfants l'évitaient.
Quelqu'un a tagué « MENTEUR » sur notre boîte aux lettres.
Un après-midi, Nora a tranquillement préparé son sac à dos.
« Je peux partir », murmura-t-elle.
« Non », lui ai-je répondu.
« Cette ville ne peut pas se permettre de perdre un autre enfant. »
Des mois plus tard, la grand-mère de Nora ne pouvait plus s'occuper d'elle en raison d'une démence sévère.
Les services sociaux prévoyaient de placer Nora en famille d'accueil.
Je ne pouvais pas laisser cela se produire.
Emily aimait Nora comme une sœur.
Je n'allais pas perdre les deux filles.
Je suis donc devenu le tuteur de Nora.
Finalement, je l'ai adoptée.
La ville m'a traité de fou.
Ils ont dit que je remplaçais Emily.
Ils ne pouvaient pas avoir plus tort.
Nora n'a jamais dormi dans la chambre d'Emily.
Elle a refusé de bouger quoi que ce soit.
Chaque année, elle déposait une simple marguerite blanche sur l'oreiller d'Emily avant de pleurer en silence, seule.
La vie reprenait lentement son cours.
Nora a obtenu son diplôme d'études secondaires.
Puis l'université.
Elle m'a appelé papa pour la première fois après la signature des papiers d'adoption.
Pourtant, Emily n'a jamais quitté nos vies.
Chaque anniversaire.
Chaque Noël.
Chaque anniversaire.
Sa chambre était restée exactement comme elle l'avait laissée.
Dix ans après la disparition d'Emily, tout a changé.
Nora a reçu un message provenant d'un compte inconnu.
Il a simplement demandé,
« Ton père a-t-il cessé de me chercher après t’avoir adopté ? »
Mon cœur a failli s'arrêter.
Un autre message a suivi.
« Je dois savoir s’il m’a remplacé. »
Puis une photographie est apparue.
Émilie.
Plus vieux.
Diluant.
Mais indéniablement Emily.
Aucun de nous deux ne pouvait respirer.
Nora a immédiatement répondu.
« Il n’a jamais cessé de chercher. »
Elle a envoyé des photos de la chambre d'Emily restée intacte.
Les affiches de personnes disparues.
Les allées commémoratives.
Les marguerites blanches.
Tout.
Emily n'a répondu qu'une seule fois.
« Ils m’ont dit qu’il était plus heureux sans moi. »
Ce soir-là, Nora alla la rencontrer.
Quelques heures plus tard, elle est rentrée chez elle.
Elle se tenait dehors, les larmes ruisselant sur son visage.
Puis elle ouvrit la porte d'entrée.
Derrière elle se tenait une femme que je n'avais pas vue depuis dix ans.
Émilie.
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