Elle le sentait dans chaque cellule.
Kiana est rentrée chez elle à six heures précises.
Elle monta les quatre étages, déverrouilla la porte et entendit immédiatement des voix.
Darius et sa mère étaient assis dans la cuisine, en train de boire du thé.
Une boîte de choux à la crème au chocolat achetés en magasin trônait sur la table, collants et écœurants de sucre.
« Oh, Kiki, entre, entre », dit Mme Sterling en agitant la main comme pour l’inviter chez elle.
« Darius et moi prenons le thé. Rejoignez-nous. »
Kiana ôta sa veste, la suspendit et entra dans la cuisine.
Sa belle-mère était sur son trente-et-un : un chemisier clair, un pantalon foncé, les cheveux coiffés en jolies ondulations et une manucure beige fraîche et discrète.
La femme américaine classique d'une soixantaine d'années, qui prenait soin d'elle et voulait que tout le monde le remarque.
«Bonjour, Mme Sterling.»
Kiana s'assit sur le bord d'une chaise et se versa du thé de la théière.
"Comment vas-tu mon cher?"
Sa belle-mère souriait, mais son regard était froid et scrutateur.
« Je travaille beaucoup. Fatigué, comme d'habitude. »
« Oh, votre travail est tellement stressant ! Les chiffres, les rapports… Je deviendrais folle », a déclaré Mme Sterling.
Elle prit une bouchée d'un chou à la crème et s'essuya les lèvres avec une serviette.
« Darius dit que tu prévois de refaire la cuisine. »
Kiana croisa son regard.
"Je suis."
« Ça doit coûter cher, non ? Tout est tellement cher maintenant. Les placards, l'électroménager, c'est affreux. »
«Je me débrouillerai.»
Mme Sterling secoua la tête avec l'air d'une experte en la matière.
« C'est bien, bien sûr. Mais tu sais, Kiki, peut-être ne devrais-tu pas te précipiter. Avoir de l'argent sur le compte, c'est une bonne chose. Ça te met de côté. Et la cuisine est très bien comme ça. Ça peut attendre. »
« Voilà », pensa Kiana.
Ça commence.
Elle remua lentement le sucre dans son thé.
« Je n'aime pas la cuisine. Je veux la moderniser. »
« Eh bien, je comprends ça. »
Sa belle-mère se pencha plus près, et un parfum floral bon marché s'échappa d'elle.
« Mais réfléchissez-y. Et si vous aviez besoin de cet argent pour quelque chose de plus important ? Un traitement médical, par exemple, ou autre chose ? »
Darius restait assis en silence, le regard plongé dans sa tasse.
Son visage était crispé, comme s'il s'attendait à une explosion.
« Si j'en ai besoin, je l'utiliserai », répondit Kiana d'un ton égal. « Mais je n'en ai pas encore eu besoin. »
Mme Sterling soupira de façon si théâtrale que cela méritait des applaudissements.
« Moi, par exemple, j'ai économisé toute ma vie, sou par sou. Et qu'est-ce qui s'est passé ? Maintenant, je suis à la retraite et j'ai du mal à joindre les deux bouts. Les factures sont chères. Les médicaments sont chers. Au moins, Darius m'aide. »
Kiana haussa un sourcil.
« Il donne un coup de main ? »
Darius tressaillit.
« Eh bien, parfois je lui glisse un peu d’argent, je lui apporte des courses. »
Kiana acquiesça.
Intéressant.
Elle pensait qu'au maximum cinq cents dollars par mois étaient versés à sa belle-mère sur le budget familial.
Apparemment, Darius l'aidait avec son propre argent, qu'il ne possédait manifestement pas, à en juger par ses dettes constantes envers Kiana.
« J’y ai réfléchi », a poursuivi Mme Sterling en examinant ses ongles.
« Je devrais peut-être vendre mon appartement. Mon deux-pièces en centre-ville doit valoir une fortune. Je pourrais le vendre, acheter quelque chose de plus petit en périphérie et vivre avec la différence. »
Kiana sirota son thé.
Il faisait chaud, ça lui brûlait les lèvres.
« Pas une mauvaise idée. »
Sa belle-mère leva brusquement les yeux.
« Vous le pensez vraiment ? »
« Bien sûr. Si vous avez besoin d'argent, c'est l'option logique. »
Mme Sterling se tut, s'attendant visiblement à autre chose.
Puis elle sourit, mais son sourire était de travers.
« Oui, je suppose… pour l’instant. Peut-être que je n’ai pas besoin de le vendre. Il y a peut-être une autre solution. »
Elle cessa de parler, fixant Kiana d'un regard plein d'attente.
Darius regardait lui aussi.
Tous deux attendaient que la belle-fille propose son aide, qu'elle dise : « Ne le vendez pas. Voici de l'argent. Vivez en paix. »
Kiana termina son thé et se leva.
« Je vais me changer. Longue journée. »
Elle quitta la cuisine, sentant leurs deux regards posés sur elle, l'un perplexe et l'autre en colère.
Dans la chambre, elle ferma la porte et s'assit sur le bord du lit.
Ses mains tremblaient légèrement, non pas de peur, mais d'une rage froide, silencieuse et tenace.
Ils voulaient son argent.
C'était évident.
Mme Sterling n'était pas venue prendre le thé.
Elle était venue évaluer la situation, pour voir si sa belle-fille céderait à la pitié.
Et Darius était complice, assis là, silencieux, à attendre.
Kiana écoutait attentivement.
Les voix recommencèrent à se faire entendre dans la cuisine, plus faibles maintenant, étouffées.
Elle se leva, alla à la porte et l'entrouvrit.
Les mots lui parvinrent par fragments.
« Elle ne donnera rien », siffla Mme Sterling. « Elle est avide. »
« Maman, ne dis pas ça. Elle est juste prudente », murmura Darius.
"Prudent."
Elle renifla.
« Elle a cent mille dollars qui dorment là, et moi je pourris avec la sécurité sociale. »
« Silence. Elle va entendre. »
« Qu'elle entende. Je t'ai élevée seule toute ta vie. Ton père est parti quand tu avais trois ans. J'ai cumulé deux emplois, et maintenant tu épouses cette personne froide et insensible et tu es même incapable de m'aider correctement. »
Darius marmonna quelque chose d'inintelligible.
« Il faut agir », siffla Mme Sterling. « Vous comprenez ? Sinon, on n'aura rien. Elle n'est pas bête. Regardez comment elle a tout manipulé. "Vendez votre appartement", dit-elle. Facile à dire pour elle. Elle a tout. »
« Alors, que suggérez-vous ? »
Une pause.
Kiana retint son souffle.
« Je me disais que vous pourriez peut-être récupérer le code PIN de sa carte », a dit Mme Sterling. « Vous avez accès à son sac à main, n'est-ce pas ? Vérifiez. La carte est dedans. Je retirerai l'argent rapidement ce soir avant même qu'elle ne s'en aperçoive. Et demain matin, on dira que la carte a été volée dans le bus ou au supermarché, par exemple. »
Un silence si épais que Kiana pouvait entendre les battements de son propre cœur.
« Tu es sérieux ? » La voix de Darius était tendue, mais pas indignée — plutôt intriguée.
« Absolument. Écoute, elle ne s'en apercevra même pas tout de suite. Ce n'est pas comme si elle tenait les comptes. Elle en a plus de cent vingt mille. Quel est le problème si on en prend un peu ? On partagera plus tard. La moitié pour toi, la moitié pour moi. C'est juste, non ? »
Une autre pause.
« Je ne sais pas, maman. C'est risqué. »
« Risqué ? Quel risque ? Elle ne s'en rendra même pas compte. Et même si elle s'en rend compte, et alors ? Tu diras que tu n'étais au courant de rien. Un pirate a piraté le compte. Ça arrive tout le temps. »
« Et si elle appelle la banque ? »
« Et alors ? La banque haussera les épaules. Un simple défaut de sécurité. Mais la carte était sur elle. Personne d'autre qu'elle ne connaissait le code PIN. Elle s'en voudra de ne pas avoir été plus prudente. Crois-moi, tout ira bien. »
Kiana ferma lentement la porte.
Tout à l'intérieur était complètement gelé.
Elle n'était pas surprise.
Pour une raison inconnue, cela ne l'a pas du tout surprise.
Elle savait que Mme Sterling était capable de beaucoup de choses, mais que Darius la soutienne, c'était un coup dur.
Pas difficile, mais précis.
Elle retourna au lit, s'assit et croisa les mains sur ses genoux.
Elle devait réfléchir, peser le pour et le contre, décider de la suite.
Mais la décision était déjà prise, pour ainsi dire.
Ce matin-là, en sortant de la banque, Kiana avait esquissé un léger sourire, à peine perceptible.
« Qu'ils essaient », avait-elle pensé.
Une dizaine de minutes plus tard, elle quitta la chambre.
Il n'y avait personne dans la cuisine.
Mme Sterling se trouvait dans l'entrée en train d'enfiler sa veste.
Darius l'aidait à fermer sa fermeture éclair.
« Vous partez déjà, Mlle Sterling ? » demanda Kiana en s'appuyant contre l'encadrement de la porte.
Sa belle-mère se retourna.
Son visage était crispé, peu accueillant.
« Oui, j'ai des choses à faire. Merci pour le thé. »
« Merci pour les choux à la crème », répondit poliment Kiana.
Mme Sterling hocha la tête, ajusta sa veste et se dirigea vers la porte.
Juste à la sortie, elle a fait demi-tour.
« Kiki, réfléchis à ce que j'ai dit. La famille est importante. Nous devons nous entraider. »
Kiana la regarda droit dans les yeux.
« Bien sûr. J'y réfléchirai certainement. »
La porte se ferma.
Darius retourna au salon, alluma la télévision et s'assit sur le canapé.
Kiana le suivit, ramassa les tasses sales sur la table basse et les porta à l'évier.
« Écoutez, commença Darius sans tourner la tête, maman est vraiment dans une situation difficile. Peut-être devrions-nous l’aider finalement. Juste un peu, genre cinq mille. »
Kiana lava la tasse et la posa sur l'égouttoir.
« Pourquoi a-t-elle besoin de cinq mille ? »
Il haussa les épaules.
« Pour continuer à vivre. Pour avoir l’esprit tranquille. »
« Darius, ta mère a la sécurité sociale et elle a son appartement. Si elle a vraiment besoin d’argent, elle peut vendre son appartement comme elle l’a dit elle-même, ou trouver un emploi à temps partiel. »
« À son âge ? »
Kiana se retourna en s'essuyant les mains avec une serviette.
« Elle a soixante-deux ans. Beaucoup de femmes de son âge travaillent. »
Darius fronça les sourcils.
« Tu es devenu si froid. »
« Pas froid. Réaliste. »
Il n'a pas répondu.
Ils passèrent le reste de la soirée dans un silence pesant.
Kiana lisait un livre.
Darius regardait une émission de téléréalité à la télévision, riant un peu trop fort pour rien.
Avant d'aller se coucher, il est allé dans la salle de bain, a barboté un peu, puis est sorti, s'est allongé et a enfoui son visage dans son téléphone.
Kiana ferma son livre et s'allongea à côté de lui.
L'obscurité était épaisse.
Le vent bruissait dehors, par la fenêtre.
Elle entendit Darius s'agiter sous la couverture, en train de taper quelque chose sur son téléphone.
Il était probablement en train d'envoyer des SMS à sa mère, de faire des plans.
Kiana se tourna sur le côté, face au mur.
À l'intérieur, elle était étonnamment calme, presque indifférente.
Cinq années de mariage, finalement, pouvaient être anéanties par une simple conversation dans la cuisine, une décision de voler l'argent de sa femme et une conspiration avec sa mère.
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