Personne ne respira pendant plusieurs secondes.
La musique de Noël continuait de jouer en fond sonore, une version douce de « Douce nuit », mais il n'y avait ni paix ni présence maternelle dans cette pièce.
Sébastien s'est figé devant quatre enfants qui avaient son visage.
Patricia s'est agrippée au dossier d'une chaise.
La femme blonde recula d'un pas, comme si le sol s'était soudainement dérobé sous ses talons.
—Réponds, dit Lucía sans élever la voix. La jeune fille t'a posé une question.
Sébastien déglutit difficilement.
Il regarda Regina, puis les trois autres.
-Je ne savais pas.
Mateo laissa échapper un rire sec, inhabituel chez un enfant.
—C’est ce que disent les gens quand ils ne veulent pas assumer leurs responsabilités, n’est-ce pas ?
Plusieurs membres de la famille murmurèrent.
Une tante a tenté d'approcher Patricia, mais celle-ci l'a repoussée.
—Lucía, dit Sebastián en reprenant son souffle, tu ne peux pas débarquer comme ça, sans prévenir, avec des enfants, et faire ce spectacle devant tout le monde.
Lucía le regarda comme si elle confirmait enfin que l'impudence avait bel et bien un visage.
—C’est toi qui m’as invité, Sebastian. Tu n’as simplement pas réalisé que je n’obéissais plus à tes conditions.
La femme blonde leva la main, tremblante.
Quelqu'un peut-il m'expliquer ce qui se passe ?
Lucia se tourna vers elle.
—Je suppose que vous êtes Mariana.
La femme hocha lentement la tête.
—Sa fiancée.
Lucia regarda la bague posée sur le sol.
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—C’est curieux. Je suis toujours son épouse légale.
La pièce s'illumina de murmures.
Un verre est tombé sur la table.
Quelqu'un a murmuré « pas question ».
Mariana devint blanche.
-Que?
Sébastien se tourna vers elle.
— Mariana, laisse-moi t'expliquer.
« Non », répondit-elle. « Dites-moi d'abord si c'est vrai. »
Le silence de Sebastian suffisait.
Patricia intervint d'une voix de dame habituée à donner des ordres même pendant la messe.
—C’est un manque de respect. Lucia, prends ces enfants et sors de chez moi avant que j’appelle la sécurité.
À ce moment-là, la porte s'ouvrit de nouveau.
Un homme en costume gris entra, accompagné d'une femme portant un dossier et un badge officiel.
« Inutile d'appeler qui que ce soit, Mme Montes », dit-il. « Nous sommes déjà là. »
Lucia n'a pas bougé.
—Monsieur Salgado, merci d'être venu.
Sebastian l'a reconnu immédiatement.
Il était avocat.
Et pas n'importe quel avocat.
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Le même individu qui, quelques semaines auparavant, était parvenu à geler plusieurs comptes d'entreprises familiales, une affaire même rapportée par le journal Reforma.
Patricia serra les mâchoires.
-Qu'est-ce que cela signifie?
M. Salgado a ouvert son portefeuille.
—Cela signifie que Mme Lucía Herrera a déposé une plainte formelle pour pension alimentaire rétroactive, dissimulation d'actifs, fraude procédurale et abandon de 4 mineurs.
Emiliano, qui portait un petit sac à dos, sortit un dossier bleu et le tendit à sa mère.
Lucía l'a posé sur la table.
À l'intérieur, il y avait 4 certificats de naissance.
4 dossiers médicaux.
Et un test ADN privé.
Le nom de Sebastián Montes est apparu comme celui du père biologique avec une compatibilité de 99,9 %.
Mariana se couvrit la bouche.
-Mon Dieu…
Sébastien ramassa maladroitement l'une des feuilles.
—Ce n'est pas possible.
—Oui, c'est possible, dit Lucía. Ce qui était impossible, c'était ton courage.
Patricia a tenté d'arracher le dossier, mais l'avocat l'en a empêchée.
—Je vous conseille de ne pas toucher aux documents juridiques, madame.
Patricia le foudroya du regard.
—Vous ne savez pas à qui vous avez affaire.
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L'avocat a répondu calmement :
—Une famille qui a cru pendant huit ans que l'argent pouvait acheter le silence. Et il semble qu'aujourd'hui, leur stratagème ait échoué.
Plusieurs invités baissèrent les yeux.
Le scandale n'était plus une visite importune.
Ce fut une véritable bombe.
Mariana se tourna vers Sebastian.
—Vous m'avez dit que vous étiez divorcé depuis des années.
« Nous avons été séparés », balbutia-t-il.
—Vous m'avez montré des papiers.
Lucia leva les yeux.
—Des papiers falsifiés, très probablement.
L'avocat Salgado sortit un autre dossier.
—En effet, ce point sera également examiné. La procédure de divorce n'a jamais abouti car M. Montes n'a pas fourni les documents requis. De plus, il a déclaré un faux statut marital sur plusieurs contrats.
Mariana prit une profonde inspiration, comme si l'air lui faisait mal.
—Tu m’as demandé en mariage devant ma famille en sachant cela.
Sébastien fit un pas vers elle.
—J'allais le réparer.
—Quand ? Après le mariage ? Après avoir eu des enfants avec moi aussi ?
Lucia avait les yeux rivés sur lui.
Cette phrase résonnait encore dans l'air.
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Patricia a été la première à réagir.
— Mariana, arrête de dire des bêtises. Sebastián a fait des erreurs, mais cette femme est venue pour le détruire.
Lucia sourit sans humour.
—Non, Madame Patricia. Je ne suis pas venu pour le détruire. Je suis venu recouvrer la facture que vous avez laissée s'accumuler pendant huit ans.
Valentina, qui était restée silencieuse, regarda sa grand-mère.
—Vous nous connaissiez ?
Patricia n'a pas répondu.
Mais son silence n'était pas sans ambiguïté.
C'était difficile.
Coupable.
Lucia l'a remarqué.
L'avocat aussi.
« C’est bien que tu aies posé la question, mon enfant, dit doucement l’avocat. Parce qu’il y a autre chose. »
Patricia releva brusquement le visage.
-Non.
L'avocat sortit un troisième dossier.
—Le tribunal a autorisé un examen préliminaire des transactions du trust Montes. Nous avons constaté des dépôts mensuels destinés à un compte au nom des mineurs.
Sébastien cligna des yeux.
-Quoi de neuf?
Lucia sentit sa poitrine se serrer.
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—Dépôts ?
L'avocat acquiesça.
—Pendant près de 8 ans.
La pièce devint froide.
Lucía regarda Patricia.
—Pendant que je travaillais à temps plein, que je vendais ma voiture, que j'expliquais à mes enfants que nous ne pouvions pas partir en vacances parce que nous devions payer les frais de scolarité… restait-il de l'argent pour eux ?
Patricia pinça les lèvres.
—Cet argent était destiné à protéger la famille.
— La famille ? — répéta Lucia.
Sa voix s'est à peine brisée.
Pour la première fois de la nuit, la douleur fit surface.
—Mes enfants ont mangé de la soupe instantanée plus d'une fois parce que je n'avais pas les moyens de tout payer. Mateo a porté des lunettes cassées pendant trois mois. Regina avait de la fièvre et j'ai dû choisir entre payer les médicaments et le loyer. Et vous, vous économisiez des millions pour « protéger la famille » ?
Sébastien regarda sa mère.
—Maman… tu savais ?
Patricia n'a pas répondu.
Mariana laissa échapper un rire amer.
—Bien sûr qu'elle le savait. Elle sait toujours tout.
Le visage de Sebastian changea.
C'est là que la première véritable peur est apparue.
Non pas la peur d'avoir mauvaise mine.
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Non pas la peur des commérages.
La peur de découvrir qu'il avait lui aussi été manipulé.
« Qu'as-tu fait ? » demanda-t-il à Patricia.
Elle redressa le dos.
« J'ai fait ce qu'il fallait. Cette femme allait te gâcher la vie. Tu avais 29 ans, une carrière politique devant toi, des entreprises, un nom de famille. Tu n'allais pas te lier à une fille enceinte qui ne pouvait même pas prouver quoi que ce soit. »
Lucia eut l'impression qu'on lui avait jeté de la glace au visage.
— J’ai essayé de te parler 17 fois, Sebastián. Je t’ai envoyé des échographies. Je t’ai envoyé des messages. Ton assistante m’a bloquée. Ton avocat m’a menacée. Ta mère m’a dit que si j’insistais, on me retirerait mes enfants.
Sebastian secoua lentement la tête.
—Je n'ai jamais rien reçu.
« Parce que je l'ai empêché », a déclaré Patricia.
Il l'a dit sans honte.
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