PARTIE 1
En douze ans, Daniel n'avait jamais oublié un anniversaire.
C’est pourquoi Mercy était persuadée que sa surprise deviendrait l’un des plus beaux souvenirs de leur mariage. Son mari était pilote, et leur vie avait toujours été rythmée par les horaires de vol, les retards et les changements de dernière minute. Les anniversaires pouvaient être reportés. Les fêtes pouvaient attendre. Mais leur anniversaire de mariage, lui, avait toujours été préservé.
Alors, lorsque Daniel lui a annoncé qu'il avait été affecté à un vol court en soirée le jour de leur événement, il a paru sincèrement contrarié.
« J'ai essayé de changer ça », a-t-il dit. « Je suis vraiment désolé de ne pas être avec toi ce soir. »
Mercy sourit et fit semblant d'être déçue, mais intérieurement, une idée était déjà en train de se former.
Ce soir-là, après que Daniel se soit endormi, elle a acheté un billet pour le même vol.
Elle imaginait son visage lorsqu'il la verrait à l'atterrissage. Elle porterait la robe rouge qu'il adorait, lui ferait la surprise de l'arrivée, et ils fêteraient quand même leur anniversaire ensemble.
Le lendemain matin, elle se boucla les cheveux, se maquilla soigneusement et enfila sa robe. À l'aéroport, elle aperçut Daniel en uniforme près de la porte d'embarquement et se cacha rapidement derrière un pilier avant qu'il ne la voie.
Elle monta à bord vers la fin du wagon, prit place en 14C et garda le visage baissé.
L'avion s'est ensuite éloigné de la porte d'embarquement.
La voix de Daniel parvint à travers le haut-parleur.
« Mesdames et Messieurs, voici votre capitaine… »
Mercy sourit, attendant l'annonce habituelle.
Mais Daniel marqua une pause.
« Avant le décollage, je voudrais dire quelque chose à une personne très spéciale qui se trouve à bord de cet avion ce soir. »
Le cœur de Mercy fit un bond. Pendant une seconde folle, elle crut qu'il avait découvert sa surprise.
Puis il a continué.
« À la belle femme du 15C… tu comptes énormément pour moi. Je ne veux plus cacher ce que je ressens. Bientôt, nous n’aurons plus à le faire. »
La cabine a éclaté en applaudissements.
La miséricorde s'est figée.
Elle n'était pas présente au XVe siècle.
Et Daniel ne parlait pas à sa femme.
PARTIE 2
Mercy resta parfaitement immobile pendant le décollage de l'avion, son esprit cherchant frénétiquement des excuses.
C'était peut-être une plaisanterie. Peut-être que 15C était un parent. Peut-être que « amour » avait une signification innocente.
Mais son corps connaissait déjà la vérité.
Lorsque le signal « Attachez vos ceintures » s'est éteint, elle s'est levée et a fait semblant d'aller aux toilettes. En passant devant la rangée 15, elle a jeté un coup d'œil vers le siège.
La femme de la photo 15C était jeune, blonde et belle.
Et une main reposait sur un ventre de grossesse bien visible.
Mercy a failli trébucher.
Elle s'enferma dans les toilettes et s'effondra en silence. Son rouge à lèvres était toujours impeccable. Sa robe rouge était toujours magnifique. Mais la femme dans le miroir ressemblait à une personne parée pour une fête qui avait accidentellement atteint la fin de sa vie.
Au moment où l'avion a atterri, quelque chose en elle s'était refroidi et apaisé.
Elle suivit la femme enceinte à travers le terminal. Celle-ci ne se dirigea pas vers la zone de récupération des bagages, mais vers le couloir réservé au personnel navigant.
Quelques instants plus tard, Daniel apparut.
Son visage s'illumina lorsqu'il la vit.
Il s'est dirigé droit vers elle, a posé une main sur sa taille et l'a embrassée.
C’est à ce moment-là que Mercy a cessé de marchander avec la réalité.
Elle s'avança et lui tapota l'épaule.
Quand Daniel se retourna, toute couleur quitta son visage.
« Joyeux anniversaire », dit Mercy.
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