PARTIE 1

« Monsieur, avec cet enfant qui dort et ces fleurs abîmées, vous devriez peut-être essayer un motel moins cher un peu plus loin. »

Ethan Vance resta figé devant le bureau en marbre du Grand Regent Hotel, en plein centre de Chicago. Sa fille de six ans, Lily, dormait sur son épaule, et un bouquet de roses rouges pendait à sa main.

Il garda le silence, non pas parce que l'insulte ne l'avait pas blessé, mais parce que Lily était épuisée après un vol retardé en provenance de Denver. Un parent apprend à ravaler sa fierté quand son enfant, fatigué, finit par dormir.

« J’ai une réservation », dit Ethan d’une voix douce. « Sous Ethan Vance. »

La réceptionniste, Patricia, l'examina : veste en cuir usée, barbe de trois jours, sac à dos abîmé, yeux fatigués. À côté d'elle, une autre employée nommée Karla croisait les bras.

Patricia a tapé : « Rien ici. »

« La réservation a été faite par le siège social », a dit Ethan. « Pourriez-vous vérifier le bloc réservé aux cadres supérieurs ? »

Karla laissa échapper un petit rire. « Les gens croient que s'ils se disputent assez longtemps, une suite de luxe va apparaître comme par magie. »

Patricia a ajouté : « Nous sommes complets. Essayez l'une des auberges économiques près de l'autoroute. »

Ethan garda son calme. « Ma fille a besoin d'un lit. Veuillez vérifier à nouveau. »

Aucune des deux femmes ne connaissait la vérité.

Le Grand Régent appartenait à Ethan.

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