« Veux-tu m’épouser ? »
Pendant un instant, je suis resté sans voix.
Le moniteur cardiaque émettait un bip régulier à côté de nous.
« Gloria… »
« Ne réponds pas maintenant », dit-elle doucement. « Rentre chez toi. Laisse passer un peu de temps. Mais s'il te plaît, ne dis pas non simplement par peur du regard des autres. »
Et c'était précisément ce que je craignais.
Cette nuit-là, je n'ai pas dormi.
Au lever du soleil, je suis allée directement à la maison de retraite et j'ai emmené Sarah dans la salle de repos.
« Je dois te dire quelque chose », dis-je, « et s'il te plaît, ne ris pas. »
Sarah posa sa tasse de café. « Daniel, tu as une mine affreuse. »
« Gloria m’a demandé de l’épouser. »
Sarah n'a pas ri.
Elle n'a même pas cligné des yeux.
Puis elle se frotta le front comme si un mal de tête venait de commencer.
« Dites-moi que vous avez dit non. »
«Je n'ai pas encore répondu.»
« Daniel, dit-elle avec précaution, tu te rends compte de l’image que ça donne ? Un infirmier de trente-quatre ans qui épouse une femme de quatre-vingt-deux ans sans famille ? Les gens vont dire des choses terribles. La direction va enquêter. »
"Je sais."
« Vraiment ? Parce que cela pourrait ruiner votre carrière. »
« Elle est en train de mourir, Sarah. Elle est seule. Elle m'a demandé une seule chose. »
« Elle aurait pu demander cent autres choses. »
« Mais c’est elle qui l’a demandé. »
Sarah a examiné mon visage.
«Vous allez dire oui, n'est-ce pas ?»
J'ai baissé les yeux.
« Je ne sais pas si ce que j’ai à perdre compte plus que ce qu’elle a à perdre. »
Sarah soupira. « Ça a toujours été ton problème, Daniel. Tu ne crois jamais avoir quelque chose qui mérite d'être protégé. »
Cet après-midi-là, je suis retourné dans la chambre d'hôpital de Gloria.
Elle était assise, un livre de poche sur les genoux, et elle a souri dès qu'elle m'a vu.
« Tu es revenu plus tôt que prévu. »
« J’ai ma réponse », ai-je dit.
Elle ferma le livre.
« Je veux le faire. »
Ses yeux se remplirent de larmes, mais elle les retint en clignant des yeux.
« Alors oui ? » murmura-t-elle.
"Oui."
Elle me serra la main de toutes ses forces.
À côté de son lit, le vieux sac en toile était posé exactement à sa place habituelle, sous sa main.
PARTIE 2
Une semaine plus tard, Gloria et moi nous sommes mariés dans sa chambre d'hôpital.
Un aumônier a officié la cérémonie. Sarah se tenait là comme témoin, silencieuse cette fois, sans protester. Gloria portait un cardigan rose pâle et arborait le même sourire déterminé qu'au premier jour de notre rencontre.
Je savais que la plupart des gens ne comprendraient jamais.
Mais si je pouvais offrir à une femme seule et bienveillante un dernier moment de réconfort, cela me semblait le moins que je puisse faire.
Trois jours plus tard, Gloria s'est éteinte dans son sommeil.
Ma main reposait encore sous la sienne.
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