Partie 1
Pendant douze ans, le monde de Margaret s'était entièrement consacré à sa mère alitée. Mais lorsqu'un homme étrange est soudainement apparu au chevet de sa mère, Margaret a compris que la femme qu'elle croyait connaître mieux que quiconque cachait un secret qui pourrait bouleverser leur famille à jamais.
La bouilloire a sifflé à 5 h 45 du matin. J'ai versé deux tasses de thé – une pour moi et une pour Brenda – et j'ai écouté le léger grincement mécanique du lit d'hôpital de maman, au bout du couloir. La pâle lumière du matin s'étendait sur les carreaux de la cuisine.
Brenda est entrée sans frapper.
Douze années à travailler toute la journée et à m'occuper de maman toute la nuit avaient laissé des marques indélébiles sur mon visage.
« Tu n'as pas dormi encore une fois, n'est-ce pas, Margaret ? » demanda Brenda en accrochant son manteau près de la porte.
« J’ai assez dormi. »
« Donc ça veut dire non. »
J'ai souri dans ma tasse.
« Comment était-elle hier soir ? »
« Paisible », dit Brenda. « Elle a mangé la moitié de sa tartine. Mais elle m’a demandé de la laisser tranquille une heure avec son téléphone. »
J'ai levé les yeux.
« Son téléphone ? »
Brenda haussa les épaules, elle aussi perplexe.
« Elle le fait plus souvent ces derniers temps. Des petits moments seule, porte fermée. Je ne suis pas indiscret. »
« Maman sait à peine comment envoyer un SMS. »
« Eh bien, apparemment, elle apprend. »
J'ai ri doucement. Maman était alitée depuis mes vingt-huit ans. Son univers tout entier était celui que j'avais construit autour d'elle.
J'ai porté son thé dans le couloir et j'ai ouvert la porte de sa chambre.
«Bonjour maman.»
« Voilà ma fille », murmura-t-elle.
Sa main fine trouva la mienne sur la couverture.
« Brenda dit que tu caches des choses. »
« Une femme de mon âge a bien le droit à quelques-unes », dit maman, les yeux plissés comme avant que la vie ne devienne si pesante.
Je l'ai embrassée sur le front. Elle sentait le savon à la lavande et la lotion que je lui appliquais sur les mains tous les soirs.
Puis j'ai jeté un coup d'œil à l'horloge.
8:12.
Le bus est arrivé à 8h20.
« Je t’aime », ai-je dit.
« Plus que vous ne le pensez, Margaret. »
« Je serai en retard ce soir », ai-je lancé en attrapant mon sac. « Réunion importante. »
En passant devant Brenda dans la cuisine, elle baissa la voix.
« Elle a vraiment changé ces derniers temps. Plus calme. Elle surveille la porte. »
« Elle est fatiguée, Brenda. Nous le sommes tous. »
Puis je suis sorti et j'ai découvert un matin ordinaire.
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