Deux mois plus tard, Brenda a appelé alors que j'étais submergée de factures au travail. Sa voix tremblait tellement que je l'ai à peine reconnue.
« Margaret, tu dois rentrer à la maison. Immédiatement. »
J'ai serré le téléphone dans ma main.
« Brenda, que s'est-il passé ? Maman va bien ? »
« Ta mère m'a renvoyée. » Un sanglot la submergea. « Il y a un homme là-bas. Je ne sais pas qui c'est, mais elle l'a choisi lui plutôt que moi. Douze ans, Margaret, et elle l'a choisi lui. »
« De quoi parlez-vous ? Ralentissez. »
«Rentre chez toi. Vois-le par toi-même. Je ne pourrai pas être là quand tu le verras.»
L'appel s'est terminé.
J'ai attrapé mes clés et je suis rentrée chez moi en trombe. Douze ans avec Brenda. Douze ans de confiance. Et maintenant, il y avait une inconnue dans la chambre de maman ?
J'ai poussé la porte d'entrée.
La maison était silencieuse.
Trop silencieux.
J'ai descendu le couloir et j'ai ouvert la porte de la chambre de maman en grand.
Puis je me suis figé.
Partie 2
Assis près de son lit se trouvait un homme imposant vêtu d'un gilet de cuir noir. Sa barbe lui descendait jusqu'à la poitrine, et des tatouages remontaient le long de son cou et recouvraient ses deux mains massives. L'une de ces mains tenait une cuillère de soupe au poulet, qu'elle porta délicatement à la bouche de ma mère.
Et maman — ma mère fragile, épuisée, alitée — lui souriait comme s'il avait fait entrer le soleil dans la pièce.
"Maman?"
Elle se tourna vers moi, et son sourire s'estompa légèrement.
« Margaret. Tu es rentrée tôt. »
"Oui je suis."
Je gardais les yeux fixés sur l'étranger.
« Puis-je vous parler en privé ? »
L'homme posa la cuillère, essuya une goutte de soupe sur le menton de sa mère et se leva.
« Je serai dans le jardin, mademoiselle Margaret », dit-il doucement.
Il est passé devant moi. J'ai attendu d'entendre la porte de derrière se fermer.
Puis je me suis retourné contre ma mère.
« Qui est-ce ? » ai-je sifflé. « Où l’as-tu trouvé ? Brenda est anéantie. Elle dit que tu l’as renvoyée. »
« Son nom est Louis. »
« Ce n’est pas une explication. Maman, regarde-le. Les tatouages, le gilet… on dirait qu’il sort tout droit de… »
« Margaret. »
« Et s’il te vole ? Et s’il te fait du mal ? À quoi pensais-tu en laissant entrer un inconnu chez moi pendant que j’étais au travail ? »
« Il ne m’est pas étranger. »
Je me suis arrêté.
"Qu'est-ce que cela signifie?"
Elle ne répondit pas. Elle tourna simplement son visage vers la fenêtre, vers le jardin, vers lui.
« Maman, s'il te plaît. Brenda s'est occupée de toi pendant plus de dix ans. Tu ne peux pas la remplacer par un motard rencontré au hasard dans la rue. »
« Il reste », a dit maman.
Sa voix avait une force incroyable, une puissance que je n'avais pas entendue depuis des années.
« Je veux que Louis prenne soin de moi. Tu comprends, Margaret ? Quoi qu’il arrive. »
J'ai ouvert la bouche, puis je l'ai refermée.
En douze ans à la baigner, la nourrir, la soulever et la soutenir dans la douleur, je ne l'avais jamais entendue me parler comme ça.
Comme si j'étais l'étranger.
Par la fenêtre, Louis était agenouillé dans ses parterres de fleurs, arrachant les mauvaises herbes comme s'il y avait toujours eu sa place.
Les semaines qui suivirent ressemblèrent à une guerre silencieuse.
Louis se déplaçait dans la maison avec une assurance tranquille. Il remplissait le verre d'eau de maman, ajustait ses oreillers, lisait à voix haute de vieux magazines de jardinage et semblait savoir exactement ce dont elle avait besoin. Maman s'était occupée de tout elle-même avant même que je sache qu'il existait : les papiers, le paiement, et même le double des clés.
Quand j'ai songé à demander des références, l'arrangement était déjà fait.
Je l'observais depuis les portes et les couloirs, attendant qu'il y ait un problème.
Un regard avide.
Un appel téléphonique suspect.
Une erreur.
Mais rien ne vint.
« Vous n’avez pas besoin de me surveiller d’aussi près, mademoiselle Margaret », dit-il un après-midi. « Je ne vais nulle part. »
« C’est ce qui m’inquiète. »
Il se contenta d'acquiescer, comme si mon aversion était une condition météorologique à laquelle il s'était préparé.
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